El nuevo presidente de Rotary habla sobre sus mejores momentos en Rotary, sus objetivos como presidente y su amor por el aceite de oliva y la ópera.
Francesco Arezzo estaba sentado junto a un amigo en su conferencia de distrito cuando recibió una llamada en la que se le pedía que abandonara la sala para asistir a una reunión de Zoom con la Directiva de Rotary International. Pocos minutos después, Arezzo supo que había sido elegido presidente de RI para el período 2025-2026, el tercer italiano y el primero del sur de Italia en dirigir esta organización internacional compuesta por socios de todo el mundo. Como la noticia no se había anunciado oficialmente, no podía decírselo a nadie. Pero pronto se dio cuenta de que los teléfonos comenzaron a aparecer por toda la sala.
«Cuando llegó la noticia a las redes sociales, cerca de las once de la noche, estábamos en plena cena de gala», explica. «Te puedes imaginar a más de 400 rotarios enterándose por sus teléfonos. Fue un momento inolvidable. De repente, todos se pusieron en fila para felicitarme y darme un beso. Su reacción me conmovió profundamente».
Una semana después de que la Directiva celebrara una sesión especial en junio para elegir a Arezzo como presidente de Rotary, voló a Calgary, Canadá, para asistir a la Convención de Rotary International 2025. Allí fue acogido cálidamente por socios de todo el mundo. Miles de asistentes interrumpieron su discurso con eufóricos aplausos en la sesión de clausura, cuando fue presentado oficialmente.
Socio del Club Rotario de Ragusa, en Sicilia, Arezzo forma parte de Rotary desde hace más de tres décadas. Entre otros cargos de liderazgo, ha sido vicepresidente del Comité Conjunto de Planificación Estratégica, director de RI y presidente del Comité de la Convención Internacional 2023 en Melbourne (Australia). A lo largo de su trayectoria rotaria, Arezzo ha apoyado iniciativas que fortalecen el impacto de RI y amplían las oportunidades de participación intergeneracional. Ha sido presidente de la Fundación Rotary Italia, iniciativa nacional que facilita a los ciudadanos italianos el apoyo a los proyectos humanitarios de Rotary en todo el mundo.
La siguiente entrevista tuvo lugar durante múltiples conversaciones con Arezzo en Calgary: en los pasillos durante los descansos, en el interior de un minibús de camino a un evento rotario y en una oficina improvisada en el salón de la Convención que los rotarios visitaban con frecuencia para saludarle y abrazarle. A pesar de su ocupada agenda, se tomó el tiempo para hablar con la revista Rotary sobre su vida, su trayectoria rotaria, sus planes para la organización y otras dos de sus pasiones: la ópera y el aceite de oliva.
Pregunta: Ha trabajado como ortodoncista durante muchos años. ¿Hay aspectos de su trabajo que le convierten en un rotario eficaz?
Respuesta: Llevo 46 años ejerciendo como ortodoncista. Trabajo sobre todo con jóvenes, y es muy importante intentar comprenderlos antes de empezar el tratamiento. Hay que ganarse su cooperación. Forjar esas relaciones es uno de los mejores aspectos de mi trabajo.
Pregunta: Y ahora tiene sus propios nietos, ¿verdad?
Respuesta: Tengo dos nietos maravillosos. El mayor, que tiene tres años, se llama como yo: Francesco. La menor tiene un año y lleva el nombre de mi pareja. Así que tenemos otro Francesco y otra Anna Maria.
Pregunta: Usted es rotario desde hace más de tres décadas. ¿Recuerda por qué quiso afiliarse?
Respuesta: Al principio, Rotary era solo un lugar donde conocer nuevos amigos con puntos de vista diferentes. No fue hasta que me convertí en presidente del club que empecé a entender realmente Rotary. Ahora, cuando hablo con rotarios, les digo que cambien los verbos que utilizan. No se «va a» Rotary como se va al cine, donde uno se sienta a ver a otras personas haciendo algo. Rotary es algo que se hace. Debes participar. Y entonces empiezas a crecer.
Pregunta: ¿Cómo ha crecido usted en Rotary?
Respuesta: Cuando mi club me propuso por primera vez como presidente, no quise aceptar. Yo tartamudeaba, así que me aterraba verme obligado a dirigirme a mi club. Pero no fue tan malo. Luego me invitaron a ser gobernador de distrito y, de nuevo, no quise aceptar. Pero una vez más, me convencieron. Ahora, cuando pienso en el hecho de que voy a ser presidente de Rotary International y hablar en el escenario en otro idioma, comprendo lo mucho que Rotary me ha cambiado de manera positiva y duradera.
Pregunta: ¿Cómo puede Rotary transmitir a los socios y socios potenciales el sentido de este impacto?
Respuesta: Tenemos que mejorar nuestra comunicación con los presidentes de los clubes, porque están en primera línea en el trato con los socios. Aunque realizamos una magnífica labor instruyendo a los gobernadores de distrito sobre la importancia del desarrollo de la membresía y la organización de clubes nuevos, el gobernador suele hablar con el presidente de un club solo dos o tres veces al año. Hay demasiados presidentes de club que no tienen ni idea de por qué son tan importantes nuestras metas de membresía.
Pregunta: ¿Qué retos cree que afrontará durante su mandato como presidente?
Respuesta: Soy muy consciente de que comienzo en este cargo muy tarde. Aunque empiece ahora a estudiar los problemas y a fijar objetivos, no podré hacer gran cosa. Rotary no puede cambiar de dirección rápidamente. Es como un gran crucero: Si quieres cambiar el rumbo, tienes que empezar con muchos kilómetros de antelación. Espero trabajar en estrecha colaboración con el presidente electo SangKoo Yun. Creo que SangKoo y yo podemos crear un plan de dos años que será realmente efectivo.
Pregunta: ¿Cuál ha sido uno de sus momentos más memorables en todos sus años en Rotary?
Respuesta: Un momento que fue muy, muy conmovedor para mí fue cuando, como gobernador de distrito, organicé un evento de Premios de Rotary al Liderazgo Juvenil para los distritos ribereños del Mar Mediterráneo: España, Francia, Grecia, Italia, Norte de África, Turquía. El problema era reunir a jóvenes italianos y turcos, porque se veían como personas muy diferentes. El primer día fue tenso; estaba claro que no se agradaban. Pero al cabo de unos días, empezaron a descubrir que tenían los mismos gustos y los mismos sueños.
Cuando llegó el último día, cantaron juntos la canción «Imagine» de John Lennon y representaron una parodia que habían escrito sobre las diferencias culturales entre sus países. Fue una de las cosas más bonitas que recuerdo.
Pregunta: En su vida profesional, ha dirigido organizaciones comerciales de dentistas y de productores de aceite de oliva. ¿En qué grupo es más difícil alcanzar un consenso: ¿dentistas, productores de aceite de oliva o quizás los socios de Rotary?
Respuesta: En mi experiencia, son los productores de aceite de oliva. Cada productor de aceite de oliva está firmemente convencido de que su aceite es el mejor del mundo. Por eso no suelen querer cooperar sinceramente con los demás.
Pregunta: ¿Cuánto tiempo lleva produciendo aceite de oliva?
Respuesta: Mi familia produce aceite de oliva desde hace más de un siglo. Me temo que seré la última generación, porque a mis hijas no les interesa este campo.
Pregunta: Tengo entendido que también le gusta la ópera. ¿Cuál es su ópera o compositor favorito?
Respuesta: Un compositor que me gusta mucho es Vincenzo Bellini. Nació en Sicilia y murió muy, muy joven. Compuso pocas óperas, pero todas de gran calidad. Y, por supuesto, hay muchos otros grandes compositores como: Puccini, Verdi, Mozart. Es difícil elegir solo uno.